이진환, 허무개그 이후 오마카세 셰프로 이어가는 삶

16일 방송된 MBN ‘특종세상’에는 과거 ‘허무개그’로 알려진 개그맨 이진환의 현재 생활이 담겼다. 2000년 MBC 공채 11기 개그맨으로 데뷔한 이진환은 데뷔 6개월 만에 허무개그로 전성기를 보냈다.

군 제대 뒤에는 유행이 바뀌며 방송에서 설 자리가 줄었다. 이후 이진환은 생계를 위해 요식업에 들어섰고, 장사로 좋은 결과를 낸 시기도 있었다.

그 과정에서 오픈 주방에서 일하던 중 한 손님에게 “개그맨 하다 망가지면 이런 데서 조그맣게 동네 장사하는 거냐”는 말을 들었다. 이진환은 당시를 두고 “그때 정신이 번쩍 들었다”고 했다.

이어 그는 “‘남한테 손 안 벌리고 먹고살 만큼 벌자’고 다짐하며 다시 독하게 마음을 먹었다”고 털어놨다. 이후 밤낮없이 독학으로 요리를 공부했고, 현재는 한·일식 퓨전 오마카세 식당을 운영하고 있다.

이진환은 지난해 한 예능 프로그램에서 “현재 월 매출이 1800만원에서 2000만원 나오고 있다”고 밝힌 바 있다. 그는 복어기능장 시험을 준비하고 있으며, “앞으로도 제 가게를 오래 운영하고 싶다”는 뜻도 전했다.