AI 서버에서 커지는 리타이머 역할

인공지능(AI) 반도체 시대에 리타이머(Retimer)가 주목받고 있다. 리타이머는 칩과 칩 사이에서 약해진 신호를 복원해 다시 보내는 부품이다. CPU와 GPU 간 통신 속도가 빨라지면서 서버 안에서 맡는 역할도 커지고 있다.

서버 내부에서 CPU와 CPU, CPU와 GPU는 PCIe(Peripheral Component Interconnect Express)로 통신한다. PCIe 세대가 높아지면 통신속도가 빨라지고, 신호가 약해지거나 파형이 일그러지는 채널 손실 문제가 생긴다.

24일 국내 시스템 반도체 업체 한 고위 관계자는 「CPU끼리, 그리고 CPU와 GPU 간 PCIe로 통신을 많이 한다」며 「이 거리가 멀어지고, 속도도 빨라지며, 채널 수가 많아지면서 '리타이머'라는 칩들이 많이 사용되기 시작했다」고 밝혔다.

현재 고성능 서버는 PCIe 5.0을 사용한다. 속도는 32GT/s(초당 기가트랜스퍼)다. 이 속도에서는 초저손실 인쇄회로기판(PCB)을 쓰더라도 신호가 온전히 닿는 거리가 매우 짧다.

과거에는 리드라이버(Redriver)가 쓰였다. 리드라이버는 약해진 신호를 강화하지만 완전히 복원하지는 못한다. 리타이머는 신호를 완벽히 복원한다는 점에서 차이가 있다.

앞선 관계자는 「통신속도가 증가하면서 리타이머가 필요한 수는 지금보다 여러 배 이상 늘어날 것」이라고 내다봤다. 대표적인 리타이머 기업 아스테라 랩스의 올해 1분기 매출은 3억 840만 달러로 전년 같은 기간보다 2배 가까이 늘었다.

CPU끼리, 그리고 CPU와 GPU 간 PCIe로 통신을 많이 한다

이 거리가 멀어지고, 속도도 빨라지며, 채널 수가 많아지면서 '리타이머'라는 칩들이 많이 사용되기 시작했다

통신속도가 증가하면서 리타이머가 필요한 수는 지금보다 여러 배 이상 늘어날 것