라 팔마 화산 위에 생긴 동심원 구름의 이유

스페인 카나리아 제도의 라 팔마 섬 위로 특이한 동심원 형태의 구름 고리가 나타난 사진이 우주에서 촬영됐다. 사진은 2021년 10월 찍힌 것으로, 화산 폭발에서 나온 연기와 화산재가 섬 상공에 머물며 큰 구름층을 이룬 장면을 담고 있다.

이 구름 고리는 수주 동안 이어진 분화에서 나온 수증기, 연기, 화산재가 만든 현상이다. 보통 화산 연기 기둥은 지표면에서 약 10~50㎞ 상공에 있는 성층권 쪽으로 올라간다.

미국 항공우주국(NASA) 지구관측소에 따르면 사진이 찍힌 시점에는 드문 기온 역전 현상이 있었다. 높은 고도에 따뜻한 공기층이 자리하면서 연기 기둥의 상승을 막았고, 갇힌 연기와 화산재가 바깥쪽으로 퍼지며 동심원 모양을 만들었다.

라 팔마 섬의 화산은 2021년 9월 19일 약 50년 만에 처음 분화했다. 당시 용암 분수가 하늘로 솟았고, 분화 과정에서 높이 약 200m의 새 분화구가 생겼다. 화산은 이후 2021년 말까지 수개월 동안 용암을 내보냈다.

85일간 이어진 분화 기간에는 최대 섭씨 1100도에 이르는 약 2억㎥의 용암이 나온 것으로 추정된다. 용암은 약 6.4㎞를 이동해 토도케 지역 건물 약 3000채를 파괴한 뒤 대서양으로 흘러 들어갔다. 이번 분화로 인명 피해가 발생했고, 화산 가스 영향으로 수천 마리의 야생동물과 가축이 폐사한 것으로 알려졌다.

케임브리지대학교 화산학자 마리 에드먼즈는 지난해 4월 라 팔마에서 열린 행사에서 “피해는 정말 끔찍했다”고 말했다. 이어 “특히 분화구가 마을과 매우 가까운 곳에 형성됐다는 점이 가장 충격적이었다”며 “주거지 인근에서 화산 폭발을 직접 목격하는 것은 매우 두려운 경험이었을 것”이라고 덧붙였다.