18기 경정 신인, 선배와 섞인 적응경주에서 데뷔전을 치른다

2026시즌 하반기 경정 무대에 오른 18기 신인은 김상범·김준영·이명현·이신호·이은지 등 5명이다. 최근 배출된 16기(12명), 17기(10명)와 비교하면 절반에도 미치지 못하는 규모다.

인원이 5명에 그치면서 적응경주 방식도 달라졌다. 신인들끼리만 겨루는 방식이 아니라 18기 선수 4명에 16기와 17기 선수를 각각 1명씩 넣는 혼합 편성이 진행되고 있다. 18기 선수들은 데뷔 초반부터 선배들과 같은 경주에서 실력을 겨루고 있다.

현재까지 열린 네 차례 적응 경기의 흐름은 같았다. 우승은 모두 16기 선수가 차지했고, 준우승은 모두 17기 선수에게 돌아갔다. 18기 신인이 선배들을 앞서는 결과는 아직 나오지 않았다.

경정은 스타트만 빠르다고 승부가 끝나는 종목이 아니다. 출발 뒤 첫 번째 턴마크를 두고 벌어지는 위치 싸움, 선회 각도, 순간 판단이 맞물려야 성적을 낼 수 있다. 교육 과정을 거쳤더라도 실제 경주의 긴장감과 압박은 별개의 문제다.

배당 흐름도 전력 차를 반영했다. 네 차례 적응경기에서 선배 선수들이 주도권을 가져가면서 쌍승식은 대체로 저배당 흐름을 보였다. 16기는 2020년 데뷔해 7년 차에 접어들었고, 17기 역시 3년 동안 실전을 치르며 스타트와 1턴 마크, 코스 운영을 다져왔다.

18기 가운데 김상범과 이신호는 선두권을 따라붙으며 여러 차례 3착 경쟁에 나섰다. 입상까지 이어지지는 않았지만 스타트 감각과 적극적인 승부 의지를 보였다는 평가가 나왔다. 적응경주는 8월 초까지 계속된다. 당장의 승패보다 프로 무대에 익숙해지는 과정이라는 점에서 남은 경기는 18기 신인들의 적응 속도를 확인하는 무대가 된다.