남아프리카공화국을 무지갯빛으로 본 NISAR 위성

남아프리카공화국을 무지갯빛 천 조각처럼 담은 위성 사진이 공개됐다. 우주과학매체 스페이스닷컴은 미국 항공우주국(NASA)과 인도우주연구기구(ISRO)가 공동 개발한 합성개구레이더(SAR) 위성 'NISAR'가 촬영한 남아프리카공화국 위성 사진을 최근 보도했다.

이 이미지는 가색상(False color) 기법으로 지표 변화를 드러낸다. 사진에서 녹색은 초목이 있는 지역, 빨간색은 초목이 없는 지역을 뜻한다. 파란색 계열은 최근 계절 변화 과정에서 초목이 얼마나 빠르게 달라졌는지를 나타낸다.

지난해 7월 말 발사된 NISAR 위성은 지반 침하, 빙하 후퇴, 지각판 이동, 산불 확산 등 지구 표면 변화를 1㎝ 이내의 정밀도로 추적하는 임무를 맡고 있다. 매사추세츠대학교 애머스트 캠퍼스의 과학자이자 NISAR 과학팀 생태계 부문 책임자인 폴 시케이라 박사는 「이 사진은 아름다운 이미지인 동시에 중요한 정보를 담고 있다」며 「 NISAR을 활용하면 옥수수나 해바라기 같은 작물은 크기와 생장 주기의 차이로 인해 숲과는 다른 모습으로 관측된다」고 설명했다.

NISAR 위성을 포함한 지구 관측 위성은 지구 환경과 생태계를 이해하는 데 쓰인다. 지구 변화 연구를 이어가는 도구로도 활용되고 있다.